技术发展会使技术产品的使用变得日益复杂，有时还背离其初衷，走入为技术而技术的误区。因此，如何使产品符合用户需求、方便易用，便成为一个永恒存在而又必须不断克服的问题，即可用性（usability）问题。
可用性问题在交互式IT产品（计算机软硬件、网站、消费电子产品、仪器设备等）上表现尤甚，成为IT厂商和用户所必须面对的挑战。可用性工程（usability engineering）便是发达国家工业界为此而广泛采用的一种先进开发方法。



什么是可用性？
可用性（Usability）是交互式IT产品/系统的重要质量指标，指的是产品对用户来说有效、易学、高效、好记、少错和令人满意的程度，即用户能否用产品完成他的任务，效率如何，主观感受怎样，实际上是从用户角度所看到的产品质量，是产品竞争力的核心。
ISO 9241-11国际标准对可用性作了如下定义：产品在特定使用环境下为特定用户用于特定用途时所具有的有效性（effectiveness）、效率（efficiency）和用户主观满意度（satisfaction）。其中：
有效性 -用户完成特定任务和达到特定目标时所具有的正确和完整程度；
效率 -用户完成任务的正确和完整程度与所使用资源（如时间）之间的比率；
满意度 -用户在使用产品过程中所感受到的主观满意和接受程度。



什么是可用性工程？
可用性工程（Usability Engineering）是交互式IT产品/系统的一种先进开发方法，包括一整套工程过程、方法、工具和国际标准，它应用于产品生命周期的各个阶段，核心是以用户为中心的设计方法论（user-centered design - UCD），强调以用户为中心来进行开发，能有效评估和提高产品可用性质量，弥补了常规开发方法无法保证可用性质量的不足，九十年代以来开始在美、欧、日、印等国IT工业界普遍应用。



可用性工程适用于何种产品？
可用性工程用于交互式IT产品/系统的开发，包括计算机软硬件、网站、电子出版物以及以嵌入式软件为核心的信息家电和交互式仪器设备，还可用来设计用户手册、联机帮助和培训课程，甚至列车时刻表、税务申报表等许多信息密集型的表单也可以用这种方法来开发。


　 可用性工程能带来什么好处？
对产品开发厂商来说，可以减少后期维护，降低开发成本，缩短工期，提高用户接受度，增强产品竞争力，提高企业信誉度。
对用户和使用单位来说，可以提高用户生产效率，减少培训和技术支持费用，提高用户工作的舒适满意程度，提高系统建设投资效益和使用效益。



CIF:
是由美国主要软件产品开发商和采购商自愿发起、美国国家标准技术局（NIST）主持制定的通用工业规范（CIF）可用性测试报告标准。它规定了可用性测试结果的报告规范，为软件产品的可用性质量提供了一种客观、统一、定量的衡量标准，使之在产品采购过程中具有可见性。该标准已于2001年11月被正式颁布为美国国家标准（ANSI/NCITS 354）。


　 　
ISO 13407：
是有关交互式系统的以人为中心的设计过程的国际标准，描述了在交互式计算机产品生命周期中进行以用户为中心的设计开发的总原则以及关键活动。依据该标准还可以对一个产品开发过程是否采用了以用户为中心的方法进行评估和认证。



ISO 9241：
ISO 9241是关于办公室环境下交互式计算机系统的人类工效学国际标准，它由17个部分组成，根据人类工效学和可用性原理，分别对各种硬件交互设备属性和软件用户界面设计问题作了详细的规定和建议。可以对一个产品设计符合该标准的程度进行评估和认证。